信的曹家骑士。
这几个骑士在荀贞营中只休息了半天，下午便离开回酸枣去了。
数日后，他们到了酸枣，曹操正在军中操练兵卒，闻得荀贞有回信来，马上回到帐中，头上、脸上、身上虽满是尘土，却顾不上洗，先取信观看。
看罢，曹操拍案说道：“酸枣诸公各有盛名在外，碌碌无为，论之胆略忠义、英雄豪气，何及贞之半成！我当日就不该来这酸枣，而该是去颍川与贞之合兵。”
得了荀贞回信，曹操胸腹中的郁气稍散。他把信放下，叫人去请鲍信来。
趁鲍信未到的空儿，他问这几个送信的骑士，问道：“汝等是在阳翟见到的贞之，还是在营中见到的贞之？”
“我等先到了阳翟，闻荀侯在军中，又到了营里。”
“可见到了贞之帐下部曲？”
“见到了些，我等走时，正好路经荀侯帐下部曲的操练之地。”
“如何？”
“有精卒，亦有新卒。”
“新卒不说，贞之帐下精卒的战力较之我部如何？”
这几个骑士面现难色。
曹操说道：“直言说来。”
“荀侯帐下的精卒都是壮勇之士，我等虽只在路经时看了几眼，却也看到他们横於野上，阵法娴熟，进退有据，闻金鼓而动，随号令而行，分合变化间队形严整，甲械曜日，杀声振地，军旗趋前时如万流汇聚，极有一往无前之威，便是前头有座山怕也能给崩了，更别说敌军敌阵，敌营敌城了，锐气逼人，不可当也。将军帐下，恐略不及之。”
曹操笑道：“闻汝等之言，这等精卒堪称天下强兵，我帐下多是新卒，又何止略不及也。”
曹操是个豁达之人，有一是一，有二是二，并不自欺，只是想及或许将要和荀贞联兵进击，那孙坚也是世之虎将，他心中想道：“此次进击是我提议，我却不能在战事上弱给了贞之。”站起身来，令道，“等允诚来了，请他去校场见我。”
他本英雄之士，此时闻得荀贞果然兵精能战，却是起了争强的豪气，一刻都不想耽误，要加紧操练部卒，以在未来之战场上与荀贞、孙坚争个头功。
曹操这边不必多说，却说那日荀贞给曹操回了信后，连着两三日无事，他或在军中督促各部操练兵卒，或去阳翟与郡吏、士人相见，有时夜赴他人之宴请，有时自趁良宵设宴请人。
月底，得了消息，孔伷到了颍川。
荀成、郭俊在郡界接住了孔伷，奉迎他来阳翟。
孔伷部众四万余，远比荀贞到颍川时声势为大，人方入郡，消息就四处传开。
乐进、杜佑、王兰等人在得了消息后立刻赶来营中求见荀贞。
他们来见荀贞，荀贞也正想找他们。
一见他们来到，荀贞不等他们开口，就笑道：“孔豫州抵郡，卿等不在县中准备迎接，却来见我作甚？”
“正
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